Un électeur qui conteste depuis presque quatre ans les élections provinciales de 2021 à Terre-Neuve-et-Labrador se dit épuisé et désabusé, alors que sa cause n’a toujours pas été entendue par un juge.

Je pense qu’il existe toujours une possibilité d’obtenir justice [...], mais je ne suis pas convaincu que le processus existant pour contester les élections permet de résoudre les problèmes qu’on a observés pendant les élections de 2021 dans un délai assez court, affirme Whymarrh Whitby, après une audience en Cour suprême provinciale lundi à Saint-Jean.

Lorsqu’une éclosion de COVID-19 a secoué la région de la capitale provinciale, en février 2021, le vote en personne a été annulé à l’échelle provinciale la veille du jour du scrutin. Whymarrh Whitby a essayé à plusieurs reprises de s’inscrire au vote postal et d’obtenir un bulletin de vote spécial, mais il n'a jamais réussi.

L’électeur participe à une contestation intentée en avril 2021 par l’ancienne cheffe du Nouveau Parti démocratique (NPD), Alison Coffin, ainsi que les candidats progressistes-conservateurs, Jim Lester et Sheila Fitzgerald, qui prétendent que de nombreuses irrégularités pendant la campagne pandémique de 2021 auraient limité l’accès au scrutin et mené à leur défaite.

Élections Terre-Neuve-et-Labrador nie les allégations.

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Élections T.-N.-L. veut que le juge mette fin au litige

Will Hiscock et Lori Wareham, les avocats des plaignants ont passé les trois dernières années à analyser des gigaoctets de documents et à interviewer une série de travailleurs d’Élections T.-N.-L.

Les avocats affirment que leurs clients croient qu’il est enfin temps que la cause soit entendue et demandent au juge Garrett Handrigan de fixer la date du procès. L’avocat d’Élections T.-N.-L., Andrew Fitzgerald, soutient pour sa part qu'il faut mettre fin au litige, alors que les prochaines élections générales provinciales approchent à grands pas.

Lundi, le juge a décidé de considérer les deux demandes conjointement. Une audience aura lieu le 20 mars.

Whymarrh Whitby reconnaît que les prochaines élections auront lieu d’ici sept mois et soutient les avocats d’Élections T.-N.-L. et du député libéral, John Abbott, qui a remporté la circonscription de St. John’s Est-Quidi Vidi contre Alison Coffin en 2021, n’ont aucun incitatif pour faire avancer le dossier.

On est à la merci de la cour et des dates qui seront disponibles pour le procès, affirme-t-il. Il est difficile d’avoir la même énergie et la même passion pour la cause qu’en 2021. Mais ce sont néanmoins des questions très importantes.

Les trois candidats perdants rappellent que s’ils avaient gagné dans leur circonscription respective, le gouvernement libéral actuel n’aurait pas été majoritaire. Ils demandent que des élections partiellement soient déclenchées dans leur circonscription.

Alison Coffin a perdu la course contre John Abbott dans St. John’s Est-Quidi Vidi par 53 voix. Jim Lester a perdu dans Mount Pearl Nord par 109 voix, alors que Sheila Fitzgerald a perdu par 216 voix dans St. Barbe-L’Anse-aux-Meadows.

C’est une bataille de David contre Goliath, soutient Alison Coffin, montrant du doigt Whymarrh Whitby.

On a un électeur qui se bat pour les droits des électeurs alors que nos élus ne font rien. [...] J’aimerais bien que le gouvernement fasse tout son possible pour protéger les droits des électeurs. Mais on est plutôt ici, quatre ans plus tard, pour implorer que la date du procès soit fixée.